শেরপুরের বনাঞ্চল ঘেরা শ্রীবরদীর চাষিরা কুল চাষে দুই ধরনের লাভ দেখছেন। কুল চাষের জন্য গারো পাহাড়ের মাটি উপযুক্ত হওয়ায় স্বল্প খরচে অধিক উৎপাদন যেমন হচ্ছে, অন্যদিকে এ গাছ কাঁটাযুক্ত হওয়ায় বন্যহাতির দল ভয়ে লোকালয়ে হানা দিতে সাহস হারাচ্ছে। এতে কুলের বেশি উৎপাদনে যেমন তারা আর্থিকভাবে লাভবান হচ্ছেন, সেই সঙ্গে হাতির আক্রমণ কিছুটা ঠেকাতে পেরে রাতে নিজ ঘরে নিশ্চিন্ত মনে ঘুমাতে পারছেন।
জানা যায়, অন্য ফসল চাষ করে কয়েক দফা বন্যহাতির আক্রমণে লোকসান গুণে এবার মিশ্র জাতের কুল আবাদে সফলতা পেয়েছেন উপজেলার কর্ণঝোড়া বাবেলাকোনা গ্রামসহ আশাপাশের অন্যান্য গ্রামের কৃষকরা। চলতি মৌসুমে ওইসব এলাকায় আপেল কুলসহ কাশ্মীরি ও বল সুন্দরী জাতের কুল চাষ হচ্ছে।
শামীম মোল্লা নামে এক সফল চাষি জানান, বাবেলাকোনায় তার চার বিঘা জমিতে কাশ্মীরি, আপেল ও বল সুন্দরী জাতের কুলের চারা রোপণ করেন। প্রায় ১০ মাস আগে ওইসব চারা তিনি বগুড়া জেলা থেকে সংগ্রহ করে আনেন। বর্তমানে সেসব গাছে ব্যাপক পরিমাণ কুল ধরে গাছ ঝুকে পড়েছে। এরমধ্যে পাকা কুল বিক্রিও শুরু হয়েছে। শামীম মোল্লা বলেন, বাগানের ৬শ’ গাছের মধ্যে এখন ৪শ’ গাছে ফল এসেছে। সার ও পরিচর্যা বাবদ খরচ হয়েছে প্রায় দেড় লাখ টাকা। তিনি আশা করছেন এ বছরই তার খরচের সব টাকা উঠিয়ে লাভের মুখ দেখবেন। আর পরবর্তী বছর থেকে লাভের পরিমাণ আরও বাড়বে।
স্থানীয় পাইকার আফজাল মিয়া বলেন, পাহাড়ে উৎপাদিত কুল মান ভেদে প্রতিমণ ১৬শ’ থেকে দুই হাজার টাকা কিনে থাকেন। জেলার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বনাঞ্চলে ঘুরতে আসা পর্যটকরা জানান, পাহাড়ের বাগানে থোকা থোকা বড়ই ঝুলে থাকার দৃশ্য দেখে চোখ জুড়িয়ে যায়। পর্যটক রাইসুল ইসলাম ও তার স্ত্রী রেহেনা পারভীন জানান, তারা এ সু-স্বাদু কুলই খেয়েছেন। সেইসঙ্গে আত্মীয়-স্বজনদের জন্য কিনে নিয়ে যাচ্ছেন।
রেজাউল করিম নামে এক উদ্যোক্তা বলেন, শামীমের বাগানে তিন প্রজাতির কুলের মধ্যে বল সুন্দরী দেখতে ঠিক আপেলের মতো। ওপরের অংশে হালকা সিঁদুর রং। বাউকুল ও আপেল কুলের শঙ্করায়নের মাধ্যমে সেটি উদ্ভাবিত হয়েছে। অপরদিকে কাশ্মীরি বড়ইয়ের রঙ ঠিক যেন আপেলের মতো সবুজ ও হালকা হলুদের ওপর লাল। তার বাগানে ফলন হওয়া প্রতিটি জাতের বড়ই বেশ মিষ্টি। আগামীতে রেজাউল করিম তার ছয় বিঘা জমি কুল চাষের আওতায় আনবেন বলে জানান।
বন বিভাগের বালিঝুড়ি রেঞ্জ কর্মকর্তা রবিউল ইসলাম বলেন, স্থানীয়রা তাদের নিজস্ব জমিতে কুল চাষ করছে। এতে বন্য হাতির আক্রমণ কিছুটা কমে আসবে। কারণ হাতি কাঁটাযুক্ত গাছ এড়িয়ে চলে। এ কারণে বড়ই আবাদের পাশাপাশি স্থানীয়দের লেবু চাষেও উৎসাহিত করা হচ্ছে।
শ্রীবরদীর কৃষি বিভাগের কর্মকর্তা হুমায়ুন দিলদার বলেন, আমরা বরাবরই পাহাড়ি কৃষকদের উচ্চমূল্যের ফল বাগান তৈরি করতে উদ্বুদ্ধ করে আসছি। তারই ধারাবাহিকতায় এবার গারো পাহাড়ে কুল চাষ শুরু হয়েছে। আগামীতে কুল চাষে পাহাড়ি কৃষকদের ভাগ্যের পরিবর্তন ঘটাবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।
