অবশেষে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে শঙ্কায় থাকা এশিয়া কাপ। বুধবার (১৯ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত সোয়া ৮টায় লাহোরের পার্ল কন্টিনেন্টাল হোটেলে এশিয়া কাপ ২০২৩ এর সময়সূচি ঘোষণা এবং ট্রফি উন্মোচন করবেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড চেয়ারম্যান চৌধুরী মুহাম্মদ জাকা আশরাফ।
তার আগেই বুধবার (১৯ জুলাই) সকালে খসড়া শিডিউল প্রকাশিত হয়েছে। ক্রিকেট বিষয়ক জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম ইএসপিএনক্রিকইনফো এ সূচি প্রকাশ করেছে।
প্রকাশিত সূচিতে দেখা যায় ৩১ আগস্ট এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) টুর্নামেন্ট শুরুর পরিকল্পনা থাকলেও সেটিতে পরিবর্তন এসেছে। পূর্ব-নির্ধারিত সূচির চেয়ে একদিন আগে পর্দা উঠবে এশিয়া কাপের। অর্থাৎ ৩০ আগস্ট এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই আরম্ভ হবে।
পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) দাবি অনুযায়ী, এ বছর এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচ গড়াবে মুলতানে। যেখানে নেপালের মোকাবিলা করবে স্বাগতিকরা। ১৭ সেপ্টেম্বর কলম্বোয় ফাইনাল দিয়ে এবারের মহাদেশীয় ক্রিকেট যুদ্ধের পর্দা নামবে। এর মধ্যে ২ সেপ্টেম্বর ক্যান্ডিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।
চলতি বছর এশিয়া কাপ আয়োজন করবে যৌথভাবে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। এবার পিসিবির হাইব্রিড মডেল অনুযায়ী খেলা হবে। এতে ৬টি দেশ অংশগ্রহণ করবে। এ আসরে মোট ১৩ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। টুর্নামেন্টের সবগুলো ম্যাচ বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে দলগুলো। এ গ্রুপে রয়েছে পাকিস্তান, ভারত ও নেপাল। আর বি গ্রুপে আছে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান।
উভয় গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সুপার ফোরে উঠবে। সেখান থেকে সেরা দুই দল শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে লড়বে। আসন্ন এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে ৫০ ওভারের ফরম্যাটে। আগামী ৫ অক্টোবর আরম্ভ হবে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ। যার প্রস্তুতি মঞ্চ হিসেবে দেখা হচ্ছে এশীয় টুর্নামেন্টকে।
আগের সূচি অনুযায়ী, পাকিস্তানে ৪টি ম্যাচ হওয়ার কথা ছিল। সবক’টিই লাহোরে অনুষ্ঠিত হতো। তবে পরিবর্তিত সূচি অনুযায়ী, এবার ৫টি ম্যাচ পাকিস্তানে হবে। এর মধ্যে ১টি হবে মুলতানে। আর বাকি ৪টি হবে লাহোরে।
অন্যদিকে বাংলাদেশ এশিয়া কাপে তাদের যাত্রা শুরু করবে আগামী ৩ সেপ্টেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। ৫ সেপ্টেম্বর সেখানে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। সুপার ফোরের একমাত্র ম্যাচ হবে পাকিস্তানে ৬ সেপ্টেম্বর। যেখানে এ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন এবং বি গ্রুপ রানার্সআপ মুখোমুখি হবে।
সুপার ফোরে ভারত-পাকিস্তান উঠলে তাদের মহারণ হবে ১০ সেপ্টেম্বর ক্যান্ডিতে। লঙ্কান অপর ভেন্যু ডাম্বুলায় গড়াবে সুপার ফোরের বাকি ৩ ম্যাচ।
