এর আগে নেপালে অনুষ্ঠিত ১৯৯৯ এর এসএ গেমসে বাংলাদেশ ফুটবলে প্রথমবারের মত স্বর্ণ অর্জন করে। এরপর ২০১০ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত এসএ গেমসে বাংলাদেশ দিতীয় বারের মত স্বর্ণ অর্জন করে। এসএ গেমসে বাংলাদেশের সাফল্য বলতে এটুকুই। তবে এবার ভারত এসএ গেমস থেকে নিজেদের প্রত্যাহার করে নেয়ায় বাংলাদেশের স্বর্ণ জয়ের সম্ভাবনা আরো জোরদার হয়েছে।
নেপালে স্বর্ণজয়ের স্মৃতি শুনে জামাল ভূঁইয়া বলেন, তাই নাকি। এবার তাহলে জিততেই হবে। আমরা জেতার জন্যই এখানে এসেছি। বিশ বছর আগের পুনরাবৃত্তি এবার করতে পারব বলে বিশ্বাস আছে। শতভাগ নয়, এক শ’ বিশ ভাগ মেলে দিতে তৈরি সবাই। আমরা আত্মবিশ্বাসী।
১৯৯৯ এর এসএ গেমসের স্মৃতি এখনো ঝলমলে। নেপালের মাটিতে তাই তো বাংলাদেশ পায় বাড়তি আত্মবিশ্বাস। সেই সুখস্মৃতিকে শক্তি বানিয়ে এবারও স্বর্ণ ছিনিয়ে আনতে চায় সাদউদ্দিন, জীবন, ইয়াসিন, বিপলু আর জামাল ভূঁইয়ারা।
ছেলেদের প্রস্তুতি নিয়ে কোচ জেমি ডে বলেন, ছেলেরা সবাই তৈরি আছে। ১৯৯৯ সালে সাফ গেমসে ফুটবলে বাংলাদেশ স্বর্ণ জিতেছিল। এবারও আমাদের টার্গেট সর্বোচ্চ পদকটিই। তবে এটা কঠিন। কারণ সবাই এখানে জিততে এসেছে। দলটা তরুণ বলে শক্তির ব্যবধানটাও খুব বেশি নেই। প্রথম ম্যাচ খেলার অপেক্ষায় আছি। দলের সবাই ফিট এবং সুস্থ।
জেমি ডে আরো বলেন, ভুটান অবশ্যই ভালো টিম। ঢাকায় আমরা তাদেরকে হারিয়েছিলাম। সেটা এখন অতীত। প্রথম ম্যাচ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমরাও জয় দিয়ে শুরু করতে চাই।
এদিকে ভারত টুর্ণামেন্ট থেকে নিজেদেরকে সরিয়ে নেয়ায় বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে ম্যাচ সিডিউলে। ভারতের অনুপস্থিতিতে অন্যান্য দলের সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়লেও পরিবর্তিত সূচির কারণে কমেছে প্রতিটি দলের বিশ্রামের সুযোগ। বাংলাদেশের প্রথম তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে চার দিনের মধ্যে।
আনন্দবাজার/ডব্লিউ এস
